Я обычный человек. У меня две руки, две ноги, серая кожа, голова в форме перевёрнутого яйца. Мне посчастливилось появиться на свет.

Да здравствует правительство самой прекрасной планеты в системе Кеплера! Пусть продлятся дни жизни мудрейших благодетелей нашей Земли!

Я рад служить человечеству своим скромным организмом. Да будет свет Кеплера милостив ко мне в этом году! Сегодня пятнадцатое число третьего месяца, день моего рождения. Рождением называют начало существования человека вне инкубационной камеры. Двадцать один год жизни, большая её половина, позади, а сколько ещё работы ждёт меня. Сколько генетического материала необходимо сдать. Ах, если б я мог оставаться молодым ещё хотя бы лет семь-восемь, мой вклад в общечеловеческое дело был бы куда весомее.

— Мик! Вставай, — произнёс ровный голос Лары.

Я открыл глаза. Два года, как мы женаты, и каждое утро Лара встаёт раньше меня. Я просыпаюсь и первое, что вижу — её улыбка, её оранжевые глаза. Моя жена красавица! Умываюсь, спускаюсь в столовую.

— Твой завтрак, Мик.

— Спасибо, Лара, — пью сок, ем тосты.

Супруга тем временем собирается куда-то.

— Вернусь через пару часов.

— Жду тебя, дорогая, — успеваю крикнуть в стену, где секунду назад был открыт проём.

Два предыдущих дня рождения пришлось отметить без Лары, у неё были важные поездки по работе, и поздравляла она меня с опозданием. А сейчас, наверное, хочет подготовить какой-то сюрприз, раз ушла в такой день. День рождения любого человека — величайшее событие, радость для всей Земли.

Я включил новостной канал портала.

— Гражданин Мик Лонли, — обратилась ко мне голограмма диктора, — человечество поздравляет вас с днём рождения и желает долгих лет здравия. Что вас интересует сегодня?

— Число появлений на свет за истекшие сутки.

— В течение запрашиваемого периода на Земле-два родилось двести шестьдесят девять человек.

«Земля-два» — официальное название нашей планеты. Но кроме как в новостях, документах и на собрании мудрейших это «два» нигде не используется.

Я удовлетворённо отключил портал. Может, среди новых людей есть кто-то, унаследовавший мой генетический набор. Жаль, нам этого не сообщают.

Сегодня мне не надо сдавать ни анализы, ни семенной материал, есть свободное время. Хорошо бы сделать что-то, полезное для тела. Принимаю протеины и включаю стереомузыку, благотворно влияющую на работу пищеварительной и сердечно-сосудистой систем. Пропитавшись целительными звуками, решаю ублажить взор. Касаюсь стены ладонью, появляется проём, я сажусь в мобиль и еду в парк. Он начинается сразу за домом Сора Края, моего соседа. Мобиль плывёт в полуметре от земли по заданному маршруту, а я наслаждаюсь видом жёлтых полей и цветников. Мудрейшие заботятся о человечестве, а нам остаётся лишь быть здоровыми и счастливыми и вовремя сдавать семя и яйцеклетки.

О, и Сор тоже здесь! Его мобиль завис над клумбой сухоцветов.

— Мик, поздравляю тебя! — приятель подплывает мне навстречу. — Пусть Кеплер милостиво дарит тебе свет, а кожу оставляет серой и бугристой!

— Спасибо, друг. Все складки и бугры я передам потомкам. Но и сам ещё поживу! — моя кожа уже потихоньку белеет, и Сор видит это, и я это вижу, но печалиться нет смысла, это вредно для организма и не продлевает жизнь.

— Проедемся?

— Конечно.

Мы направляем мобили в дальний конец парка, за холм, туда, где начинается посёлок, в точности похожий на наш. Все взрослые люди живут в отдельных домах сами или с супругами, в живописных местах, радующих глаз и сердце. У нас с Сором это уже традиция: если мы встречаемся в парке, то обязательно навещаем Дима Ба из крайнего домика.

За приятной беседой мы подплываем к жилищу Дима. Вернее, к тому месту, где раньше стоял дом. Теперь здесь лишь пустая площадка. И рядом контейнер с новым строением. Роботы-андроиды уже выгружают панели стен, крыши.

А где же Дим?! Старику всего двадцать восемь. Лет пять он мог ещё протянуть…

— Ба увезли ночью. Он сам вызвал экстренную службу, — раздался голос позади нас. Соседка Дима, Мила Вай, стояла босиком на траве и выглядела пугающе. Костюм надет кое-как, застёжки перепутаны. И эта поза: Мила обняла себя и покачивалась из стороны в сторону.

Она заметила наши ошарашенные взгляды, но продолжала:

— Это было страшно. Кожа у него на голове натянулась, и казалось, готова была лопнуть. Он держал рот приоткрытым, но ничего не говорил. Бедняга Дим! — и она закачалась сильнее.

К Миле подоспели андроиды-врачи и проводили её в дом. Даже я чувствовал, что нарушилось моё обычное душевное спокойствие. А каково ей, видевшей всё своими глазами!

Конечно, мы знаем, что не можем жить вечно. Человеку отмерено тридцать-тридцать пять лет, с шестнадцати до двадцати трёх-четырёх он способен активно жить, быть полезным для общества. Остальные годы можно проводить в познании и умиротворении, в общении с друзьями и соседями. Дим был приветливым и милым стариком, увлекался историей освоения Земли-два, а полгода назад его кандидатуру даже рассматривали для включения в совет мудрейших. И вдруг такое горе! Кожа натягивается и трескается перед самой смертью. Говорят, мёртвый человек похож на кусок мяса в белых лохмотьях. Я украдкой взглянул на тыльную сторону ладони. Нет, не белее, чем утром. Спокойствие, только спокойствие.

Несмотря на волнение, мы с Сором двинулись к своим домам. Подходило время обеда, а если хочешь сохранить здоровье, режим нарушать нельзя. Доехали в молчании. Перед тем, как свернуть к своему домику, сосед сказал:

— Мик, надо бы навестить старика. Что ты об этом думаешь?

— А где его теперь искать?

— Экстренная служба даст адрес. Либо больница, либо дом старости.

— Нет. Езжай один, я… я боюсь увидеть это.

Сор помолчал. Потом сказал:

— Мне пришло в голову, что Дим мог узнать что-то важное из архивов, в которых копался. Страшное или радостное, что поразило его, в буквальном смысле поразило.

— Сор, я подумаю. Может, спустя пару дней… — я опять глянул на руки, — а так, ведь всё важное нам сообщат. Людям дают всю необходимую информацию. Мудрейшие заботятся о нас.

— Слава мудрейшим!

— Слава!

И мы разъехались по домам.

Я пообедал, принял витамины и присел перед экраном, включив трансляцию передачи о животных. Серым и чёрным морщинистым котикам и поросятам никак не удавалось завладеть моим вниманием. Мне было тревожно и грустно.

Но тут вернулась Лара. Красавица моя, радость моя. Сразу стало легче. Всё-таки жить вдвоём с существом противоположного пола заложено в природе человека. Говорят, в древние времена, когда людей было больше, некоторые умудрялись за жизнь сменить несколько супругов. А сейчас мы ценим то, что имеем. Вот Дим Ба жил один, говорил, не встретил свою единственную. Если бы рядом с ним была женщина, кто знает, может, и не случилось бы со стариком такой беды, не загнал бы он себя преждевременно в старость.

— Ты пообедал? — спрашивает Лара.

Киваю.

— Витамины принял?

Заботливая моя.

— Да, да, — на душе у меня светлеет. — Наконец-то мы с тобой вместе в этот день, — я решаю подтолкнуть её к поздравлениям, мне так важно ощутить ценность жизни сейчас, услышать добрые слова от самого близкого человека.

— В этот день? — Лара смотрит на меня, улыбаясь. — А что, сегодня особенный день? Что ты скрываешь, Мик?

Я не понимаю, смеётся ли она. Игривая улыбка, но день рождения не тема для шуток. Это праздник радости и спокойствия.

— Лара, сегодня день моего рождения. Нам не удавалось провести его вместе раньше, но сейчас мы оба здесь. Лара?

Моя драгоценная смотрела не мигая, будто я сказал что-то неожиданное. Неужели забыла? Ну ничего. Женщины сдают яйцеклетки реже, чем мужчины семя, но организм слабеет раньше, иногда и память может шалить. Сейчас она извинится, улыбнётся, поздравит меня…

— Мик Лонли, пол мужской, день появления на свет семнадцатое число третьего месяца одна тысяча двадцать пятого года эры Новой Земли, — произнесла она ровным, невыразительным тоном. Затем моргнула и улыбнулась. — Ты решил разыграть меня, Мик?

— Лара, не семнадцатое, а пятнадцатое число! С чего ты взяла, что семнадцатое? — я занервничал, стал говорить быстро.

Супруга вновь замерла и повторила ровно ту же фразу тем же странным, механическим голосом:

— Мик Лонли, пол мужской, день появления на свет семнадцатое число третьего месяца одна тысяча двадцать пятого года эры Новой Земли.

Мне стало не по себе. Я кинулся к шкафчику, где хранил документы и ценные вещи. Достал персональную учётную карту и сунул её прямо к глазам Лары.

— Вот, вот, посмотри! Пятнадцатое! Пятнадцатое число! А я думал, ты просто не могла поздравлять меня вовремя. Да почему ты решила, что семнадцатое? — я чувствовал, что сердцебиение участилось, дыхание стало неровным, но распалялся всё больше. Я кричал про пятнадцатое число, а Лара стояла, не произнося ни слова. — На! — наконец выкрикнул я и впихнул карту ей в руки.

Жена подняла её перед собой, держа в одной руке. А пальцем второй коснулась электронной печати. Во время этих действий Лара сохраняла абсолютно невозмутимый вид. Прошла секунда, и случилось непонятное: жена застыла в той позе, в которой стояла, а глаза её погасли. Они стали тёмными, будто внутри выключили лампочку. Потом Лара упала. Я дёрнулся к ней, но остановился: на лице моей любимой, прямо на лбу зияла дыра, сквозь которую были видны оплавленные провода.

Минуту я просидел в оцепенении на полу, вскочил, чтобы включить портал связи, и никак не мог попасть по кнопке трясущимися руками. Наконец, портал включился, я прокричал: «Экстренная помощь», назвал адрес, своё имя и имя супруги.

Андроиды-врачи были у нас через несколько минут. Взглянув на Лару и отметив что-то в своих документах, они активировали портал, сказали всего два слова: «Утилизация андроида» и ушли. Я не хотел осознавать смысл этих слов. Моя жена — андроид? Как? Почему? А соседи, а я сам? Стоп! О том, что у меня внутри, я знаю. Еженедельные анализы и семя в баночке, — такое для робота чересчур. За то время, пока ждал утилизаторов, я пережил и панику, и отрицание очевидного. Чуть не сошёл с ума. Но в какой-то момент пришло спокойствие. Холодное, расчётливое, но не безразличное. Хитрое спокойствие человека, узнавшего, что его жена — робот, и понимающего, что он не должен был этого знать.

Следующие гости вскрыли Ларе черепную коробку, вынули оттуда небольшую деталь и упаковали её в отдельный пакет. Тело сложили в пластиковый ящик.

Дом опустел. Но надолго остаться наедине со своими мыслями мне не дали.

Портал включился на входящий вызов. Я откликнулся и обомлел. Трансляция из зала мудрейших!

— Гражданин Мик Лонли, совет мудрейших поздравляет вас с днём рождения. Здоровья и долгих лет жизни!

Я стоял перед экраном с трепетом и благоговением. Конечно, причина личного поздравления мудрейших в том, что произошло каких-то полчаса назад в моём доме. Экстренные службы уже передали информацию о событии, выходящем из ряда вон, на самый верх.

— Благодарю! Слава мудрейшим правителям нашей Земли! — голос у меня подрагивал, да и стоять навытяжку было тяжеловато.

— Присядьте, Мик, — сказал председатель совета. — Мы знаем, что вам сейчас нелегко. Волнение, шок, потрясение. Но вы здоровый, сильный человек, и сохранить это благополучие важно для всех нас, для всей Земли. Присядьте, нам предстоит обговорить всё подробно.

Я попятился и опустился в кресло.

— Моё имя Максим Ус. Задавайте любые вопросы, спрашивайте обо всём, что вас сейчас волнует.

Я помолчал с минуту, успокаиваясь и выбирая вопрос.

— Случай с Ларой единственный?

Продолжение

в следующем номере

Екатерина
БЕЛОУСОВА