Ваня Сидоров мечтал побывать в Ленинграде. Он, правда, и в Москве не был. И вообще дальше Ржева никогда никуда не уезжал. В армию очень хотел пойти, но его не взяли. Сказали — не годен. Мамка обрадовалась, а он поначалу сильно расстроился. Все годны, а он не годен. А потом к ним на ферму, где они с мамой работали, Наталья Егоровна, ветеринарша, по распределению приехала, и Ваня сразу про армию забыл. Была она такая красивая, вся в веснушках и ужасно умная. Поселилась у соседки, бабки Мамычихи, и подружилась со своим смешным лопоухим соседом. Такого друга у него никогда еще не было. Деревня маленькая, все семьи с детьми давно уже перебрались в центральную усадьбу, в школу он с шестого класса не ходил — учителя к нему домой приходили, здоровье у него было, как мамка говорила, слабое.

Наташа-то ему про Ленинград и рассказала. Она там три года в техникуме проучилась. По ее рассказам получалось, что нет на свете города красивее Ленинграда. Там и дворец царский со всей обстановкой сохранился, и тот самый крейсер «Аврора», про который они в школе в третьем классе песню пели, и театры-кино разные. Поэтому, когда с колхоза стали набирать туристическую группу для поездки в Ленинград, он записался первым.