ДРАКОН (рассказ)

В конце февраля в московском издательстве «Центрполиграф» вышла в свет книга «Витязь. Содружество невозможных», которую написали член Союза писателей РФ Любовь Колесник из Ржева и московский литератор, главный редактор журнала «Предсказания Оракула» Наталия Нестерова.
— Книга была создана с апреля по октябрь 2015 года и разослана по всем ведущим издательствам страны. Все оценили отличное качество текста, но лучшие условия издания предложил «Центрполиграф», с которым мы и приняли решение сотрудничать, — говорят авторы.
Писатели обещают динамичный микс из эльфийского и городского фэнтези, лавстори, герои-ческого романа, космооперы. Современность тут — в безудержной и совершенно правдоподобной эклектике: волшебные эльфы запросто беседуют с беломорскими рыбаками, а инопланетный воитель вступает в неравную схватку с московскими бандитами. Фантастика и фэнтези, любовь и смерть, волшебный мир, космос и Москва наших дней смешаны в причудливый коктейль, который никого не оставит равнодушным. Главный герой — эльфийский витязь Тайтингиль, который покидает дивный мир, чтобы отыскать ключ к тайне исчезновения своего рода. Он оказывается в Москве, где встречает совершенно обычную женщину, далекую от мира волшебных сказок. В то же время на просторах далекого космоса чудовище, Темнейшая Паучиха, берет в плен генерала воинственной звездной империи, чтобы сделать его отцом несметного полчища своих кровожадных детей…
В цикле планируется три романа, второй из которых уже находится в стадии завершения.
Сегодня мы начинаем публикацию отдельных глав из книги Любови Колесник и Натальи Нестеровой.
Компания, немного переменив дислокацию, двинула дальше. Мужики волновались — хотелось успеть доехать и поставить палатки прежде, чем водка совсем закончится.
Мастер Войны без слов полез за руль, предоставив усталому Юрке возможность употребить и прикорнуть тут же, на широком сиденье. Остальные были на свежем воздухе, в кузове.
Василич с Евсеичем решили вздремнуть, как нередко случается с теми, в чьей крови причудливо смешивается большое количество алкоголя и хрустальный лесной воздух. Котов сначала забеспокоился, каково им будет под массированными атаками неистребимого гнуса, но потом увидел: комаров будто что-то останавливало на подлете к местным жителям.
— Та-ай, — шепнул он эльфу, — Тайтингиль! Ты тоже видишь? Ма-а-агия… Да?
Маруся дружелюбно огрела его ладошкой по спине:
— Такой большой, а в сказки веришь! Да проспиртованные они до мозга костей, вот мошка их и не исть!
Орк успокоился и теперь с аппетитом жрал вкуснейшие бутерброды из закромов Маруси, запивал крепким сладким ароматным чаем на всяких листиках и сушеных ягодах и с удивлением и восторгом поглядывал на эльфа.
Тайтингиль маленькими глотками пил водку и пронзительно смотрел вдаль.
Котов спросил:
— Марусь, так что за Пашка?
— Да вроде змей. Длинный такой, — ответила северная дева и заметно покраснела. — Здоровущий. Только его никто не видел. Нет, слыхать-то все слыхали, живет он тут давно, до войны еще поселился или даже до революции. А видеть… — Она развела рука-ми. — Хотя Николай вот видел в прошлом году, даже сфотографировал на телефон, но весной потонул, с телефоном вместе. Я видела — на корягу похоже… журналисты по весне приезжали, сразу как лед сошел. Ваши, столичные. Сидели, караулили, да ничего не накараулили. Но змей есть — это факт!
Маруся значительно подняла палец с остатками розового перламутрового маникюра.
— А шоколад зачем? — спросил Тайтингиль, выходя из медитации.
— Примета такая у нас есть, — с готовностью ответила дева, как бы между прочим поглаживая Диму Котова по ноге. — Коли швырнешь шоколада в озеро, вроде как прикорм сделаешь — рыба будет. Тут озер кругом много, сами видели. Но столько рыбы, как в Змеином, да вот с шоколадкой… не гогочи ты, дурак городской, я тебе правду говорю! — Котяра еле уберег дреды от хорошего «леща». — Столько рыбы нету. Ну, так все мужики у нас говорят. Хотя к Змеиному и подъезд дрянной, и берег там… ну… сами увидите… а рыбы — завались. А без шоколада — никак ее не взять. И люди, бывало, блуждают там. Блудят.
Орк поймал на себе очередной многообещающий взгляд Марусиных задорных глаз и снова смутился, спрятав нос за широкий край чашки от термоса.
— И водка… водка там пропадает, — глухо проговорил Василич из-под брезента. — Загадочным образом.
— Я знаю, куда и как пропадает водка, змеюки, — ухмыльнулась Маруська. — Проспитесь уж!
— Ты, дура баба, меня не затыкай. А я всем говорю, что московским, что нашим, — и вам скажу. — Василич вещал медленно и обстоятельно, не приходя, впрочем, в вертикальное положение. — Поселился у нас натуральный ди-но-завр! Шея — во! — из-за брезентовой скрутки показалась рука. — Голова — во! — Кисть согнулась, и по силуэту вышло похоже на лохнесское чудовище.
— Велик ли ваш дракон? — спросил Тайтингиль.
Маруся задумалась.
— Ну, с коровы две…
— Три! Дура баба! С три! И это только тулово! А голова! Шея! — заворочался Василич, у которого знания были, а силы встать — нет. — И лапы с когтями, я следы видал. И от хвоста — будто лодку по земле тащили.
— Вы слушайте, он дело говорит. Это и я видел, — подал голос Евсеич. — Видел такое. Как будто что-то широкое и тяжелое перли. Видел.
— В мире, дорогу в который открыл драконий камень, должен быть дракон, — спокойно сказал Тайтингиль. — Но великие огненные ящеры не живут в воде. Это, вероятно, и правда какая-то крупная змея. Котов поежился. Полярный день никак не помогал определиться со временем суток. Через какое-то время компания добралась до места, сообща поставила две палатки — для дорогих гостей. У местных жителей спать на земле считалось дурным тоном, и все они разместились на ночлег в разных точках своего вездехода.
Котов предпринял последнюю отчаянную попытку подселиться к Тайтингилю, но витязь желал уединения и не пустил. Орк обреченно поплелся в палатку Маруси, которую показательно задвинули подалее, в глубь невысокой мохнатой растительности, подальше от нормальных людей, эльфов и инопланетян.
Мастер Войны не захотел ни в кузов, ни в палатку и нахохлился на камне в позе боевого сыча, безучастно глядя на вечернюю суету лагеря. Он с великим трудом согласился продержаться до завтра, отдохнуть и уже затем следовать заветным координатам, выданным несговорчивым уфологом Витьком.
Отдохнуть, да. В отличие от него, всем прочим нужны были передышка и прокорм. Ленивые северные мужики давно возили с собой газовую плитку, но Тайтингиль, заняв нож, сделал великолепный костер, и сейчас на треноге над огнем побулькивал котел с картошкой, споро начищенной орком.
Эльф с любопытством осматривал берег — заболоченный, неудобный. Дойти до воды можно было лишь в сапогах-болотниках, но какая-то добрая душа накидала гать. Впрочем, Тайтингиль не видел никаких аргументов рваться к своей любимой стихии, рискуя офицерским хромом, — а для приготовить и помыться таковая была добыта с помощью хитроумно устроенного приспособления из согнутой молодой березы, ведра и веревки. Вода тут была какая-то… Другая.
— Подкорм пора давать, — объявил жадный до рыбы Юрка. — Шоколадки несите.
Маруська с готовностью потащила коробку. Мастер Войны без слов стал помогать ей — по неписаным правилам, лакомство требовалось освободить от бумаги, но непременно оставить в фольге.
Юрка тем временем бойко надувал лодку, топча насос-«лягушку».
— Я не понимаю, — тихо сказал инопланетянин. — Зачем мы тут? Это для чего — ритуал? Я привык почитать ритуалы. Иначе ушел бы за своим транспортом немедленно. Змей… что это — змей?
Маруська недоуменно уставилась на тонкое бледное лицо с бесцветными глазами.
— Э, да ты и правда нерусский… ну как тебе объяснить… животная такая, в чешуе.
Мастер Войны молниеносно перешел из сидячего положения в боевую стойку, и Тайтингиль чутко шевельнул острым ухом на звук металлического клацания.
Звездный воитель выпалил что-то недобро-шипящее по-своему.
— Видишь чешую — убей, так говорят у нас! Дракон — это ящер, я понял! — Он зло наподдал скрытым в алых шелках сапогом по коробке — плоские серебристые плитки рассыпались блестящими брызгами. — Ящеры, Тайтингиль, витязь Нолдорина! Нет более бесчестных созданий меж звезд! Чтобы я делал благо для… ящера? Нет!
Он снова выругался и возмущенно закурил.
— Умерь свой гнев, союзник, — сказал Тайтингиль. — Я знаю, да, ты ушел бы за своим кораблем сам, один, прямо сейчас… но ты не поднимешь его из воды. У тебя нет… техники для этого. — Он кивком указал на могучий болотоход. — А ящеры… драконы бывают очень мудры. И в них много той силы, которая так впечатлила тебя.
Мастер Войны уставился на него ледяным взглядом.
— Я не сказал, что они глупы или слабы. Но ящеры… я верю, что ты знаешь, что делаешь.
Юрка навесил мотор и стал выбираться на чистую воду. Там он выпрямился, постоял, видно, стесняясь чужаков, и вдруг заорал:
— Пашка! Вот тебе сладенького! Дай нам рыбки!
Он вывалил в воду штук пятнадцать блестящих плиток и споро вернулся.
Котик стоически терпел мягкие пухлые пальцы Маруськи на своем бритом теплом виске и время от времени поглядывал на Тайтингиля — ценит или нет эльф его самоотверженность.
Эльф оставался невозмутим. Однако он с любопытством рассматривал сквозь прозрачную воду чуть взблескивающие силуэты рыб, разом появившиеся после шаманского мероприятия Юрки.
— Гляньте, работает шоколад-то, — заметил Василич. — Понял, городской? Пришла рыба. Почти сразу и пришла. Эх, вот бы самого змея увидеть… разок… обделаться, но хоть знать, что он вправду тут есть…
— Ну да, — изрек Евсеич, — а то Пашка, Пашка, интересно же.
Мастер Войны достал из рукава пистолет и проверил обойму.
— Давайте подманим, — предложил Василич. — Это раньше мы сюда так просто, без девок. А тут — вон Маруську привязать к выворотню и подманить. На ее, стало быть, натуру. Как это… в сказках. На, значит, прекрасную деву, водяной змей.
— Во тебе, а не мою натуру, лысый черт!
Маруська показала несколько разных фигур из пальцев; Котов восхитился.
— А, ну да, — словно опомнился Василич. — Маруську — никак. Тогда это… Слышь, как тебя… давай тебя за бабу выдадим. Платье подходящее, почти свадебное. Только цвет чуть подкачал.
Котов злорадно захихикал.
— Если бы я не был связан обещанием… — раздельно произнес Мастер Войны.
— Дальше сплошные болота, — ровно изрек эльф, уводя беседу от конфликтных вопросов межвидовых браков. — Ходил ли там кто-либо? Нам предстоит путь по этим болотам, каково там?
— Миши там ходят, — сообщил Василич. — Прилично миш. И лезть некуда, если что, там больших деревьев нету. Как пойдете и чего вас туда несет — уж и не знаю.
— Медведи — это не страшно, — произнес Тайтингиль.
— Скажи заранее, что такое «медведи», — задушенно прошипел инопланетянин. — Скажи заранее…
— А «витязь», «витязь» пррройдет? — встревоженно замурлыкал Котик.
— Пройдет, — хитро сказал Евсеич, — только нам туда не надо. Идиотов нетути.
— А денежку н-надо?
— Так смотря какую…
Котов воспрянул, и торг разгорелся вовсю.
Продолжение
в следующем номере
Любовь КОЛЕСНИК
Наталья НЕСТЕРОВА